Golpistas Extorquem Pequenas Empresas com Avaliações Falsas no Google Maps
Pequenas empresas ao redor do mundo têm sido alvo de um golpe que utiliza avaliações negativas falsas no Google Maps para extorquir dinheiro. Empreendedoras como Natalia Piper, dona da Build Solutions em Los Angeles, relatam que criminosos entram em contato via WhatsApp, ameaçando postar centenas de avaliações negativas para derrubar a reputação online dos negócios, indispensável para atrair clientes.
O esquema funciona com a publicação das avaliações falsas, seguida da exigência de pagamento para removê-las. Em alguns casos, as vítimas pagam os valores cobrados, que variam de US$ 100 a US$ 150, enquanto outras denunciam as avaliações, as quais podem ser removidas após reclamações junto ao Google. No entanto, a dificuldade em eliminar as críticas fraudulentas e a rapidez com que elas surgem prejudicam a credibilidade e o faturamento das empresas, chegando a derrubar notas de 5,0 para 3,6 estrelas, como ocorreu com Piper.
O problema é potencializado pelo uso de inteligência artificial, que facilita a criação de avaliações falsas realistas em grande escala. Segundo Kay Dean, ex-investigadora federal e fundadora do Fake Review Watch, esse tipo de golpe existe há anos, mas o sistema de moderação das plataformas é insuficiente para impedir a prática. Dean identificou mais de 150 empresas afetadas globalmente por esse tipo de extorsão digital.
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A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) estabeleceu em 2024 novas regras para combater avaliações falsas, concentrando-se principalmente na compra de avaliações positivas fraudulentas pelas próprias empresas. Contudo, as plataformas, como Google, Yelp e Amazon, mantêm ampla proteção legal sobre o conteúdo postado, conforme a Seção 230 da lei federal americana, e não têm novas obrigações rígidas para moderação.
O Google afirma remover a maioria dos conteúdos fraudulentos antes da visualização pública e suspender contas que violem suas políticas. A empresa reconhece a existência do problema e planeja lançar ferramentas para facilitar a denúncia de golpes por parte dos negócios afetados. No entanto, atualmente não existe um canal direto de comunicação para que empreendedores possam buscar suporte mais eficaz.
Especialistas indicam que a melhor forma de mitigar os ataques é limitar a exposição dos dados de contato comerciais online. Piper, por exemplo, removeu seu número de telefone das páginas da empresa para evitar novos contatos dos golpistas.
Casos semelhantes ocorrem em diferentes países e setores, frequentemente atingindo serviços locais que dependem fortemente da reputação digital, como mudanças, conserto de eletrodomésticos e construção civil. Apesar das tentativas de denúncia e remoção, as avaliações falsas persistem, criando um ambiente de desinformação que prejudica pequenas empresas e desafia as plataformas digitais a adotarem medidas mais eficazes.
