Professor Omar Yaghi recebe Nobel de Química por tecnologia que capta água da atmosfera
O professor Omar Yaghi foi laureado com o Prêmio Nobel de Química de 2025 por suas pesquisas pioneiras que resultaram em uma tecnologia capaz de captar água da atmosfera, uma solução inovadora para regiões afetadas pela escassez hídrica. A startup fundada por Yaghi em 2020, a Atoco, está prestes a comercializar essa tecnologia, que promete contribuir para o combate à crise global da água.
A Atoco, sediada em Irvine, Califórnia, desenvolveu coletores de água que funcionam sem necessidade de eletricidade, utilizando apenas luz solar ambiente ou calor residual de instalações industriais, como data centers. Esses dispositivos podem produzir água ultrapura a partir do vapor presente no ar. O lançamento comercial está previsto para a segunda metade de 2026, com protótipos capazes de gerar até 200 litros diários, e versões maiores, do tamanho de contêineres, com capacidade de até 1.000 litros por dia.
O foco inicial da Atoco inclui atender data centers, que têm alta demanda por água devido ao crescimento da inteligência artificial, além de plantas de hidrogênio verde e comunidades em áreas com secas severas. Um data center típico consome cerca de 2 milhões de litros de água por dia, o que ressalta o potencial impacto da tecnologia.
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A base científica do método está nas estruturas metal-orgânicas (MOFs), moléculas desenvolvidas por Yaghi que possuem uma enorme área de superfície em um espaço extremamente compacto, capazes de adsorver seletivamente moléculas como H2O e CO2 da atmosfera. Este avanço tecnológico traz uma nova alternativa para mitigar a crescente crise hídrica global.
Segundo dados das Nações Unidas, metade da população mundial enfrenta escassez de água, sendo que 25% vivem sob níveis críticos de estresse hídrico. Ondas de calor, secas prolongadas e eventos climáticos extremos, intensificados pelas mudanças climáticas, agravam ainda mais esse cenário, tornando urgente a inovação em tecnologias sustentáveis para o fornecimento de água potável.
Omar Yaghi, professor de química da Universidade da Califórnia em Berkeley e diretor científico da Atoco, destacou o papel fundamental do apoio de instituições públicas americanas, como a Fundação Nacional de Ciência e o Departamento de Energia dos EUA, no financiamento das pesquisas que culminaram no prêmio. Filho de refugiados palestinos, Yaghi reconhece a importância do investimento público na ciência para o desenvolvimento de soluções de impacto global.
A conquista do Nobel deve também impulsionar o reconhecimento e a credibilidade da Atoco no meio empresarial, facilitando a comunicação do projeto e atraindo investidores interessados em tecnologias verdes que enfrentem os desafios da água no século 21.
