Nigel Clough, técnico do Mansfield Town, completa cinco anos no comando do clube, um período marcado, segundo ele, pela paixão dos habitantes da cidade de Nottinghamshire que o clube representa. Aos 59 anos, Clough se destaca como o segundo técnico mais longevo na English Football League (EFL), atrás apenas de Simon Weaver do Harrogate Town.
Clough relembrou um momento crucial no seu primeiro ano à frente dos Stags, quando percebeu o significado de sucesso no clube. A ovação dos torcedores após um empate em casa contra o Port Vale, durante uma sequência de 14 jogos sem vitória no início da temporada 2021-22, ficou marcada em sua memória. “Sempre me lembrarei da ovação que os torcedores nos deram naquela noite”, declarou Clough. “É uma cidade de classe trabalhadora e eles querem ver isso refletido em campo. Eles valorizam o trabalho duro, porque eles próprios trabalham duro em suas vidas”. Ele acrescentou que essa demonstração de apoio mostrou que, desde que a equipe demonstrasse empenho, os torcedores retribuiriam com o mesmo entusiasmo, independentemente do resultado.
A longevidade tem sido uma marca na carreira de Clough, contrastando com a curta duração comum na área técnica. Os cinco anos no One Call Stadium representam o segundo período mais longo em um único clube para Clough, que passou 16 de seus 27 anos como treinador no Burton Albion, em duas passagens distintas. Ele também teve passagens pelo Derby County, na Championship, por quatro anos e meio, e pelo Sheffield United, então na League One, por 19 meses, levando o time às semifinais da FA Cup e da League Cup.
Nigel Clough foi contratado pelos proprietários do Mansfield, John e Carolyn Radford, em novembro de 2020, inicialmente para afastar o clube do rebaixamento na League Two. Após garantir a permanência do clube na EFL e sofrer uma derrota nos playoffs de promoção para a League Two para o Port Vale em 2022, Clough liderou o Mansfield à promoção automática para a League One, após mais de duas décadas fora da divisão. “Certamente não tem sido monótono”, comentou Clough. “Houve muitos altos e baixos, mas principalmente altos, espero, para os torcedores e para todos”.
Atualmente, o Mansfield ocupa a oitava posição na tabela, a apenas três pontos dos playoffs, após 14 jogos. A equipe se prepara para enfrentar o Northampton Town no sábado.
